据资料记载，室内装饰作为一门专业学科始于文艺复兴时期（1440~1649）。这个时期的艺术与建筑世界发展了巨大的变化与复兴，“高雅文明的室内生活”价值观和理念开始遵从一套既定的规则，室内设计艺术开始形成，窗饰产业也随之发展起来。木制百叶窗是文艺复兴时期的主要窗饰。这种百叶窗安装在室内或室外，关上窗可以阻挡雨水和强烈的阳光，但并不能起到多少保暖作用。那时的百叶窗只有单纯的功能性用途。16世纪透明薄纱的引入使得简单实用的窗帘随之诞生。这些窗帘大部分由细纱布或印花棉布制成，能够控制光照亮度并在一定程度上保护人们的隐私。

尽管文艺复兴时期的窗饰一般简单而朴素，但床的外围和房间隔墙上的帘子却非常讲究，以便保护人们的隐私、防止风和噪音穿过整个房屋。这种类型的帘子被称为门帘，源自法语单词porte，意为门。这个时代，床是一个人最珍视的财产。王公贵族的卧室必须体现其主人的尊崇。文艺复兴末期，窗幔开始被纳入窗饰中，继而在巴洛克时期（1643~1730）得到快速发展。巴洛克时期见证了窗饰的跨越性发展。创造了专属于窗帘的新织物。这一时期描述窗饰最常见的词语是更加“精细”和“夸张”了。窗帘盒，是这一时期修饰窗饰顶部表面的首选方法，并配有手工装饰边。路易十四统治时期的法国，开始兴起一种装饰镶边工艺——珠缀。美丽的装饰最初用于掩盖窗幔的接缝，后来演变成王公贵族专享的装饰细节。在巴洛克时代的鼎盛时期，细绢纱制成的平织带，流苏和饰带被用作天鹅绒、织锦和花缎的装饰花边。

起初窗帘是简单的单幅织物。后来将它们设计为成对的两幅窗帘，其创新之举是在窗口处营造了对称美。这样一副窗帘通常在日间用一块布料或金属帘扣往后系起，晚间则拉上它以保护隐私。

17世纪的法国艺术家和室内装潢商丹尼尔•莫洛脱被认为是花彩（也就是大家常说的水波）装饰设计的创始人。花彩是一种织物，可在窗户上拉起，创造出一种帷幕效果。受到这种理念的启发，许多不同风格的窗帘款式应运而生。

欧洲巴洛克时期，英国和美国的装饰风格是乔治王朝早期风格。以一种更加细致的方式实现。许多乔治王朝早期风格的窗饰设计代表作品都被认为是克里斯托夫•雷恩爵士的手笔，他是17世纪晚期英国皇家建筑师。

乔治王朝晚期的所有窗饰理念中最重要的莫过于将窗帘和床幔匹配起来。在那以前，二者被视为室内设计中无关的两个方面。富丽的金色、蓝色和红色花缎和织锦在当时既用于窗帘，也用于床罩。这个时期在室内设计中占主要地位的颜色还包括绿宝石色、蓝绿色和珊瑚色。由于此时的中产阶级已经买得起大块英式花园图案的擦光印花棉布，因此促进了窗饰和床饰的普及。富人家里通常拥有两套床幔，一套是在冬季使用的比较厚重的提花织物，另一套是在夏季使用的质地较轻的平纹细布织物。外观优雅、装饰精美的窗帘盒主宰了乔治王朝晚期。贴花和刺绣技术促使外观设计进一步丰富。在窗帘盒下方用绳子拉起的波浪状花彩百叶帘，当时被视为欧洲外观最时尚的窗饰。而卷帘也在这一时期应运而生。卷帘是由天然亚麻或棉布制成的，并且使用滑轮系统来卷起或拉下，以遮挡阳光和保护隐私。乔治王朝晚期窗饰的特点是：飘逸。

设计窗帘的比列是根据16世纪的意大利建筑师安德烈亚•帕拉第奥的理念而建立的（即帕拉第奥原则）。当建筑师们开始按此比列来设计窗户的样式和外形时，窗帘就变得更为复杂。这些原则指的是根据古希腊古典建筑研究出的一套特定比列，可应用于各种外观元素，包括窗户。

从巴洛克到维多利亚时代的室内装潢商全权负责房屋的室内设计。精致的床幔和窗饰都出自这些技术精湛并且具有影像力的大师之手。1754年，室内设计大师托马斯•奇彭代尔出版了一本极具影像力的关于设计的书，即《绅士与家具指南》。奇彭代尔通常采用中国式的图案和洛可可时期（1730~1760）标志性的贝壳图案。这一时期很多窗幔与床幔更为轻柔，更偏好追求舒适。轻质的真丝塔夫绸（即平纹皱丝织品）是制作窗帘的一种最常用的布料，颜色清新淡雅，正符合了这一时期的主旋律。这一时期的用色更加雅致，柔和的浅黄、浅粉和浅蓝色取代了上一世纪深暗的宝石色。拉帘和罗马帘是这个时期最流行的窗帘。

纺织业在这个时期的发展为织出经久耐用的面料提供了条件。棉布和丝绸取代巴洛克时期的天鹅绒和提花布这一类厚重的面料而被用于顶蓬和床幔。洛可可时期标志着从极尽华丽、精致的风格向主导着18世纪晚期新古典主义(1770~1820)的雅致古典风格的过渡。

新古典主义是一种优雅的设计风格，以简单的几何形式为特点。窗幔是新古典主义时代最常见的窗饰，处于对称性的考虑，窗幔都是成对的。这种较为简单的外观要求对用于装饰或功能目的的窗帘杆进行改进。这个时期引进了历史上第一套拉绳和滑轮杆设备，减少了窗幔的磨损。带有精致尖端和圆环的装饰杆为这个时期窗饰轮廓的简朴增加了趣味性与平衡感。

1804年约瑟夫•杰卡德发明了提花织机，使得最复杂精细的图案都能通过机器织入面料。新古典主义时期临近结束时，窗幔样式中最鲜明的对称性被后来流行于帝国时期的不对称外观所取代。

窗幔和顶蓬减少了空气流通并召来灰尘，木结构则会成为昆虫的温床，一旦人们开始关注健康问题，敞开的铁质床就取代了它们。这使得人们在帝国和摄政时期（1804~1860）对床饰和窗饰更加重视。同样，带顶蓬的床也逐渐淡出人们的视野，窗帘箱和檐板也变得不那么重要了。多层窗帘的使用使窗饰保持着殷实的外观，通常为不对称的造型。一扇窗户有四或五层窗帘也并不稀奇；上面一层窗幔，下面是一层质地较轻的衬帘，再下面是另外一层帘布，并且很有可能在整套窗帘上方还装着一层三角短幔。

在帝国时期，透明薄衬帘的流行趋势继续上升。这种丝绸或棉细布质地的衬帘成为中性色调的标准窗饰。另外，窗纱，也是纱质的，用于不太正式的房间设置中，安装在窗户的下半部，紧靠玻璃窗格。历史表明，这两种类型的窗帘都用来防止有害的昆虫从打开的窗口进入，并起到过滤光线的作用。窗帘箱和檐板式窗帘盒淘汰后，需要改进和设计出更加复杂精细的帘头与窗帘杆。法式褶、高脚酒杯状褶和蜂窝褶帘头都具有规则化和装饰化的褶，而窗帘杆变成了它们华丽的展示部件。窗帘杆上黄铜或木质的尖端和支架的灵感来自月桂树和茛苕叶等古典图案以及枪尖和鹰等军用纹饰。

“连续窗帘”，这个叫法原本是指通过连续的短幔或窗帘杆使两个以上单独的窗子看起来像是一个大窗口的做法，后来被用来借指这一时期的不对称设计。每一扇窗单独看上去都是不对称的，但当与同一排的其他窗子结合起来，镜像会创造出一个平衡的效果。

拖地窗帘在帝国时期更加流行。这一时期的设计师在窗帘的合适长度上持有不同意见，有的认为只要能优雅地悬于地面之上一二十厘米处就够了，有的则认为要用几米长的面料创造出更戏剧性的拽地效果。

历史学家们也莫衷一是，有些认为面料额外的长度是用来接灰的。有些则相信窗幔的长度代表着财富：窗幔主人用得起的面料越长，表明他们越富有。还有另一些人则认为这纯粹是处于功能性的考虑：不让风吹入窗口。由于前几个时代的床幔已弃而不用了，最后一种猜测尤为可能。这个时期卷帘成了窗饰中不可或缺的一部分。从历史发展来看，窗饰风格在奢华富丽与低调简朴中循环发展，其中伴随有通往顶峰的短暂过渡期。帝国和摄政时期的多层样式就是通向维多利亚时期华丽外观顶峰的短暂过渡期。

维多利亚时期（1840~1901）是一个复杂的时期，因为它包括许多不同的阶段。不过历史学家一致认为，他是一个奢华和喧嚣的时代。窗子轮廓上的多层窗帘反映了维多利亚时代奢华的内部装饰。就像之前的时代一样，窗饰包含四五层窗帘也不足为奇。使用织物和流苏作为窗饰细部是流行趋势。有对比感的面料常用于给窗幔和短幔镶边。看起来厚重得多的金丝流苏取代了穗状流苏和穗带。用作衬帘和窗纱的蕾丝逐渐流行起来。由于蕾丝和织网是机器织造的，中产阶级也能买得起。蕾丝或透明薄纱被系在黄铜窗帘杆上，下摆或自由地散开，或用另一根窗帘杆装在窗框上。当用在卧室中或门上时，这些薄纱会被系上丝带，拦腰束起看，打造出沙漏般的造型。

这个时期受人尊敬的设计师们建议顾客给窗幔加上内衬。内衬的重要性在于它不但会延长面料的寿命，也具有保暖性，并有助于防止其他室内陈设因日晒而退色。

著名设计师约翰•劳登认为窗幔不能防风，除非加上一个檐板式帘头。这种帘头的木箱可隔离窗帘顶部冷风能吹入的空间。尽管仍然是镀金的，有时更有黄铜装饰，这个时期使用的檐板式窗帘盒与较早时期的那些相比，尺寸更小，也没有那么华丽。布边饰是檐板式窗帘盒的加长版，表示窗口两侧伸下的“腿”，在帝国时期和维多利亚时代早期风靡我，但在19世纪末期被淘汰了。因为人们觉得这些大构件对那时的室内装饰来说太笨重了，而且过多阻挡了光线。
布艺窗帘的设计不断获得新的发展。为了制造出柔软的起伏，面料和宽松位不断增加。带有紧密缝制的较小花彩的奥地利帘便是这样产生的。带有垂花饰和尾饰的短幔常常与奥地利帘配套，形成精致优雅的外观。当时的卷帘已经装上了弹簧机制，仍然是保护隐私和控制阳光的重要窗饰。

维多利亚时代奢华之风的批评者们发动了一场革命，提倡简单的造型和回归哥特式设计原则。这就是后人所知的“唯美主义运动”。威廉•莫里斯这个名字已成为装饰面料的代名词，他是“唯美主义运动”的室内设计领域的奠基人之一。他和其他有影响力的设计师们（如查尔斯•伊斯特雷克）反对维多利亚极盛时期令人窒息的过渡装饰。他们的设计保持着简朴和功能性，只是作为室内装饰的背景而存在。“唯美主义运动”的理念一直盛行到19世纪末期，一场复兴运动重新引入了收到法式风格影像的床幔样式，再一次回归于精致的檐板式窗帘盒、厚窗帘、衬帘和所有代表过去几个时代的窗饰。

对于“窗帘”，欧洲人认为它与“窗幔”这两个术语是可相互替代的，而美国人则认为这是一对同义词。窗幔使用的是较为厚重的织物，有时带有内衬，比用较轻透明的材料制成的窗帘显得更正式。但不论理想效果如何，窗幔总能作为一个简单的艺术品，其长度或垂到窗台，或垂到地面。无论是柔和的白色卧室还是带有时代风格的餐厅，窗幔都能轻而易举地同家居和墙饰相协调，因此它能使任何空间很好地保留自己的风格。窗幔也能起到暗示作用，用其纹理和颜色提示人们窗子另一边的风景——是充满生机的红橡树、鲜红的玫瑰花丛还是蔚蓝的大海。近年来，定制窗幔已经变成了某种地位的象征——尤其是当它用到了当今奢华无比的织物和手工打造的窗帘杆和顶部装饰。